Carlos Alcaraz terá um desafio perigoso logo na estreia do US Open. O espanhol, segundo cabeça de chave e defensor do título, enfrenta na segunda-feira (31) o russo Roman Safiullin, mesmo jogador que eliminou João Fonseca na terceira rodada de Wimbledon.

Safiullin, número 53 do mundo, impressionou em Wimbledon ao chegar às oitavas de final. No caminho, derrotou Andrey Rublev e o brasileiro Fonseca (triplo 6-3) antes de cair para Novak Djokovic em quatro sets.

O russo já venceu Alcaraz antes. Em 2023, surpreendeu o espanhol no Masters 1000 de Paris quando o rival era número 2 do mundo. Alcaraz respondeu com vitória nas Olimpíadas de 2024, tornando o duelo do US Open uma espécie de desempate entre os dois.

Para Alcaraz, o confronto marca o retorno às quadras de simples após quatro meses afastado. O espanhol não joga desde abril, quando sofreu lesão no pulso direito que o tirou de Roland Garros e Wimbledon.

“Minha equipe e eu acreditamos que estou pronto. Não foi uma decisão fácil”, disse Alcaraz. “Fiz tudo o que era necessário para estar preparado. Tentei fazer tudo perfeitamente, dentro e fora da quadra.”

O espanhol se preparou jogando duplas mistas ao lado de Serena Williams durante a semana, mas admite que precisa de competição. “Preciso competir com esses caras, sentir a competição novamente”, afirmou.

Alcaraz cai na metade mais forte da chave, ao lado de ex-campeões como Djokovic, Daniil Medvedev, Stan Wawrinka e Marin Cilic. Pode enfrentar Ben Shelton nas quartas e Djokovic na semifinal.

Acompanhe a agenda dos brasileiros.