Ben Shelton suou. Muito. Duas horas e nove minutos de jogo contra um compatriota que não lhe deu trégua.

O canhoto venceu Martin Damm por 6-4, 4-6, 6-4 na estreia do ATP 500 de Washington. Segundo cabeça de chave do torneio, o número 8 do mundo enfrentou alguém 104 posições abaixo no ranking. A diferença numérica não se traduziu em facilidade na quadra.

Damm, 104º, arrancou o segundo set. Empurrou o duelo para o terceiro. Shelton fechou 6-4 no último parcial, mas sentiu cada ponto.

A vitória pesa. Wimbledon ainda doía. O próprio tenista havia classificado a eliminação na estreia da grama londrina como uma das derrotas mais duras da carreira. Washington representa a primeira resposta.

Não é território estranho para ele. Shelton já tinha chegado às semifinais do torneio em duas edições anteriores. Conhece o saibro da capital americana.

Na segunda rodada, espera. Italiano ou australiano. Flavio Cobolli e Aleksandar Vukic se enfrentam para definir o próximo adversário.